楔子
鎏金漆饰的门楣之下，一位白衣素装的男子以王侯之礼俯身跪叩，冬雪飘零在漫漫长夜中，他的背脊与发束早已染白，却恰如庭中那茂密生长的毛竹一般，虽曲而未折。
“长公主殿下，白某一介布衣，贱如草芥，不识礼法，不察尊卑。殿下殷殷之期，在下惶恐不已，实不敢以萤草之光伴玄烛之阙。然，南雀虽小，亦有悲鸣，恬有三问，斗胆望殿下解之。”
“蠢货。”殿中女子端坐正厅，身着绛红大髦，外裹雪白狐裘，下穿羊毛毡靴，此时沉声轻骂一句，端起桌上杯盏，小啜一口，却发现原本滚烫的茶水早已凉透。
“你问。”音声不怒自威，低沉如黄钟大吕，却似有刻意。
“殿下何所归，殿下何所为，殿下，何所求？”
男子微微抬头，明眸似水，亦温亦柔，却韧如磐石一般。彻骨的寒意使他的每一次呼吸都变得僵硬，白气氤氲在鼻尖，有些模糊了视线。
“可笑。”随着冷哼一声，女子矫捷几步来到门槛之旁。飞雪飘到她的脸上，寒风穿堂而过，她理了理胸前的绑带，俯视身下男子，缓缓说道：
“终吾一生，既可辅父王兄长于庙堂之上，亦可携轻剑白马游江湖之远，不违天道，赤心光明，死后必不至堕入地狱之中。有人说，牝鸡司晨,惟家之索？我被骂惯了，无妨，无妨。白公子曾转告我，当不争一世，而争百世之名。那，名，为何物？争之，何用？”
四目相对，针尖麦芒，风雪依旧呼啸，竹丛丝丝作响。
“殿下，何所爱？”
男子仰视着她，那大髦的衣角随风摇摆，抽打到他的脸上。
“我答公子这最后一问，公子可应我入阁之邀？”
她跨出门外，绕着男子缓缓踱步，最终弯下腰来，向他伸出右手。
瑰丽的湖石伫立在庭中小景，它受惯了寒霜，亦见惯了枯荣。
“我心匪石，不可转也。”
“我。。本宫，知道了。”虽心中早有准备，但如此直白的拒绝还是让自幼鲜有挫折的她心生愤懑，那弯下的腰身似乎从礼贤下士的姿态变成了自求自讨的羞辱。
“公子的话，却是好生伤人。”
她取下狐裘，扔在风雪之中，随后毅然向屋内走去。
没让他起身，也没让他退下。
只有一句寒意盎然的回答，最终幽幽地从屋内传出。
“我所爱，是这天下。”
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一座简陋的酒馆开设在宽阔的驰道旁，此地过于偏僻，鲜有客商打尖，而在如此寒冷的冬夜，竟迎来了两位客人的光顾。二人分桌而坐，气氛并不融洽。
靠门边的那位看上去是名身材魁梧的精壮男子，披着墨绿蓑衣，带着一顶斗笠，他的头压得很低，看不清楚他的面容，既不喝酒，也不言语。
靠柜台边的这位是个一袭黑衣的年轻小伙，他的衣服早已被染上抹抹殷红，靠近点能闻到一股浓烈的腥臭，左边袖管空空如也，似已失一臂。然而，他看起来好像心情不错，一边啃着酱棒骨一边大口饮酒，待一坛老酒下肚，竟主动与对桌的蓑衣客喊起话来。
“嘿，追我三日，竟是不饿？”
见蓑衣客不答，他毫不在意，咧嘴笑着继续问道，
“不渴？”“不累？”
店家是一位须发皆白的瘦小老者，或许是看惯了江湖中熙熙攘攘的恩怨，对屋内似一触即发的打杀毫不在意。
反正，打赢了，赔桌椅钱。打输了，赔命。
有一身着麻衣女子提着酒坛，静静地站在小伙身旁，从年龄来看应该是老者的孙女，从打扮来看自然是酒馆唯一的跑堂，而她虽然身材高挑，举止灵敏，然脸上陈痂遍布，似是火伤，看起来太过于瘆人。
“兄台。”小伙似乎并没有因为无人理他而扫了兴致，酒越喝越多，话也越来越密。
“江湖浩渺，你我朝夕相伴多日，甚是有缘。然而你要取我性命，我却又不愿给，不如先共饮一碗，再做厮杀，如何？”
“可以。”
蓑衣客终于说话了，声音中气十足，却故意压得低沉。他右手一招，示意倒酒。
女子连忙跑去，呜喑不清地说着什么，伴随着一些手势和肢体动作，看上去似乎是个哑巴。
随着桌前酒碗斟满，蓑衣客轻轻端起，碗到嘴边，却不入喉。
“小兄弟，黄泉路冷，酒可暖身。”
“哈哈哈！”
小伙双目入炬，神盈气清，好像越喝越精神抖擞。
“那小弟陪兄台多饮几杯！”
听见自己的嘲讽被小伙反击而回，蓑衣客并不恼怒，
“既你我如此投缘，那不如坦诚相待，我有一问，若小兄弟能够如实告知，莫说是多饮几杯，就是饮罢之后，你我就此别过也未尝不可。”
“好！兄台请讲！”小伙爽朗一笑，空碗翻转，指节轻扣，似在玩耍，似在配乐。
“敢问阁下，是否为，长公主昭阳，麾下门客？”蓑衣客声音极其微小，且一字一顿，缓缓问道。
“哈哈哈！”小伙并未看他本人，而是看了看他手中酒碗，随后朗声说道：
“既然与兄台有约，在下定当知无不言，不过，我答之前，请兄台满饮此杯。”
“这有何难？”蓑衣客终于端起酒碗一饮而尽，三天的追击的确让他早已又累又渴，虽不至于太过影响实力，但如此寒冬时节，有酒可饮真乃幸事，若不是大事重要，想快点从小伙口中听到答案，他真想再来一碗，或者一坛。
“说吧小兄弟。”他酒碗朝下，碗中之酒一滴不剩，满脸期待地看着小伙。
“我是！”小伙眼看着蓑衣客喉头颤动收缩，确定他已然喝下。
“我乃长公主亲自任命的‘云翳’第一剑客，实话告诉你，我还为殿下侍过寝呢！哈哈哈！”
啪。
正当小伙大笑之时，忽然飞来一记巴掌，重重拍打在他的脸颊之上，势大力沉，躲之不及。
“你这丑婆。。”他看向女跑堂，这巴掌自然来自于她，可骂人的话说到半截，他竟莫名的隐约有些心慌。
“蠢货。”那女子早已把酒坛放到桌上，寻一长椅坐下，此时举手投足之间，又哪有半分下人之气。
在听到这熟悉的骂词之后，小伙原本疑惑的心终于得到了确认，一股寒意自下而上直冲天灵。他面如死灰，之前那股豪爽英武的气概荡然无存，只是在本能的驱使下小跑到女子身前扑通跪下。
“长公主殿下！”
“蠢货！”女子抓起小伙的头发，怒目圆睁地看着他，朝他另一侧脸又是一巴掌。
“如此称呼，莫不知隔墙有耳？”
他此刻匍匐在女子脚边，连微微抬头都不敢了，耳听着她的训斥，额上的汗珠滚滚而下。
“昭阳。。长公主。”
这变故来得太快，但对蓑衣客这等剑客来说，本应早就作出反应。
这酒，是真的太烈了？
剑客想逃出去，可门窗早已为了遮挡风雪而全部紧闭。他右手微微提起，想从鞘中取剑，可稍一运气，只觉浑身绵软，酥麻，就像是，在这寒冷的冬夜里，刚洗完热水澡，躺在妓女的床上，被她用舌头亲舔一般。
再一运气，只觉胸中一阵阻滞，剧痛随之袭来，接而困意上脑，使他意识渐失，恍然之间，鼻眼二窍有乌血渗出，止将不住，越流越多。
随着沉重的咚咚两声，他的上半身倒在了桌上，头颅与桌面碰撞又弹起后，终究是再没了一丝气息。
小伙听到声响，偷摸着抬头，想用余光去嫖，却不料和女子的目光撞个正着。
“死士重五。”见外敌已死，女子抬手揭下了脸上的人皮面具，“陈痂与烧痕”也随之消失，美目流转，似流风回雪，其面容灵秀绝美，显露无遗，即使螺黛不施，身着麻衣，也丝毫不影响其璀璨贵气。
她语气稍微温和了一些，坐姿坚韧挺拔，眼神不怒自威，俯视着脚边死士
“属下在！”
“你从八岁那年被选召到云翳，至今已有十年了吧。我，何时让你侍过寝？”
“属下。。”小伙惶恐。喝酒吹牛，脑子一热。
虽然大多数时候受到的只有长公主的鞭子与打骂，但这丝毫不影响他对其深深的爱慕之情，即使身份悬殊，云泥之别，但想想总是没问题的吧。只是这荒郊野外，酒后胡言，竟被长公主一句不漏地听了去，哎！
“属下疯言疯语，愿自毁口舌，自毁口舌！”
“罢了。”昭阳轻轻踩住死士的脑袋，示意他不要再磕头了，随后轻轻一踢。
“起来吧。你已失一臂，若再失口条，以后岂不是废人一个，养你何用。”
“多谢殿下！”虽然言辞冰冷，但长公主的性情他是知道的，这样说那几乎就是没事了。
“你知道用计骗那剑客喝下毒酒，还算机灵。”
听到夸奖，重五有些不好意思地脸红了。
“我闻到‘春潮’的味道就知道是援兵到了，只是那蓑衣剑客是信阳侯麾下第一高手，真要拼杀起来，怕是胜负难料，毒死再好不过。只是没想到，竟是。。。”
“没想到竟是我亲自前来？”昭阳起身，从老者手中接过数个酒碗，一一排在木桌之上。
“说吧，详细点。”
“是。”重五单臂拱手，痛彻心扉之意涌上面庞，浑身微颤，左肩空袖似在摇摆。
“那老狗早有防备，府中不仅门客众多，甚至藏有甲士弩手。同行七人，除我之外，尽皆惨死。”
“蠢货。”
“属下技艺不精，办事不力，请殿下责罚！”
“不。”昭阳摆好了酒碗，又去往柜边，随后提起一坛新酒，向碗中缓缓倒上。
“我说我自己。”
“殿。。殿下。”昭阳这忽如其来的言辞让重五一时有些不明所以，舌头都打起结来。
微黄的米酒被逐一斟好，仔细一看，满满八碗。
“死士重五，告诉我，你的真名实姓。”昭阳手扶酒坛，身姿灼灼，注视死士，眼中之神气，竟唯有肃杀。
“寇。。寇青。”
死士这次并不是因为舌头打结，而是他似乎早已忘了自己真正的名字是什么，回想起来甚至有些陌生，叫唤出来亦是拗口，更不清楚长公主忽然问起是为何意。
“好，寇青。”昭阳端起一碗满酒，虽酒满将溢，然则纹丝不动。
“我饮一碗，汝饮七碗。”
此言一出，寇青默然，昭阳之意，其心知肚明。他解下束带，长发倾泻而下，俯仰之间，泪光潸然。
“死士伯三，谢长公主赐酒！”寇青脑中回忆着这个名字归属者的模样，随后端起一碗，豪饮而尽，饮罢过后，用力一掷，随着清脆的一声，陶碗碎为齑粉。
“死士叔九，谢长公主赐酒！”“死士仲四，谢长公主赐酒！”
。。。
他连饮六碗，连唤六人，云翳七士，竟似全员到齐。酒为殿下亲赐亲斟，他们同饮美酒，同享殊荣。
地上一片狼藉，桌上唯余一碗。
“死士，寇青，谢，长公主赐酒！”
最后一碗，最后一士。
昭阳举碗，与之相碰，一同饮罢，二碗齐碎。
“筱伯，这善后事宜就交给你了。”昭阳望向柜内老者，吩咐一句。
“请殿下放心。”老者原本佝偻的腰又微微弯了一些，语气恭敬地回答道，取出一件绣袍披风，双手递了过去。
“走。”昭阳接过披风，望了寇青一眼。
风雪呼啸得更厉害了，不断有折断的树枝咔咔作响，大地早已银装素裹，山林寂静，甚是可怕。
此时定不是赶路的好时候，但毕竟此地不是荥阳，不宜久留。
一匹高大健壮的白马站立在马厩之内，它不停地踱步，鼻口白气四溢，似在等待主人，又似在以此取暖。
饮酒过度，最怕霜寒，狂风略过，寇青只觉一阵反胃。他衣衫单薄，却无披风御寒，虽不至于瑟瑟发抖，却也是刺骨万分。
昭阳在马厩前站住，又回头冷冷地望向寇青一眼。
寇青明了，连忙小跑几步，在马蹄边上蹲下。他左臂已失，以肉躯做上马石必不稳贴，只有右臂暗自用力，略微往鼻尖位置靠拢，以此来形成一个较为牢固的三角支架。地面更加冰冷，他的手掌和膝盖此时宛如置于冰窖之中，却懒得计较，只是呸呸两口，吐了吐不小心吃进口中的马厩茅草。
“走吧。”随着左脚重重一踩，一枚潮湿的靴底印记盖在了寇青背上，昭阳翻身上马，微微调整坐姿，拉了拉缰绳，往风雪中走去。
风雪迷眼，白马徐徐前行，步缓蹄慢。寇青从昭阳手中接过缰绳，以独臂拽着，在马前先行。
“冷吗？”昭阳问道。
“冷！”寇青笑着答道，本性洒脱再次浮现。只是忘形之际，口中又多饮了几口飞雪。
“今日得以与殿下同饮，死也值了，风雪何惧之有！哈哈哈！”
二人谈话之际，只听嘶嘶数声，晃眼之间，竟似有一活物横栏在驰道之上。风雪太大，看不太清，定睛望去，竟是一条吊睛白额大虫，离她们不过数丈距离。它岿然不动，张口低吟着，双眼通红，杀气四溢。按理说，此等气候此物应该在洞穴内沉眠，而若遇到，那定是饿了好久。
寇青在幼年时曾跟随父辈们进山打猎，也见过老虎，甚至也见过数人协作捕杀老虎的全过程。但如今，他已失一臂，自然是失了些胆气，且孤身一人。不，有长公主在旁，可是，自己能让殿下涉险吗？
“去。”昭阳端坐马背上命令道，声音沉稳，似是丝毫不惊。
听到命令，寇青扔下缰绳，拔出腰间佩剑。可是，虽然自己也算是杀人无数，可毕竟是首次与这般巨兽搏斗，虎啸阵阵，使他浑身战战兢兢，肢体有些畏缩，甚至，心中有些胆怯。
“去啊！”见他迟疑不决，昭阳举起马鞭，重重抽打他的背上，命令中带有怒气。
寇青单薄的黑衣背后霎时突现一道血印，冷风灌入，伴随着鞭打的疼痛，寇青的心中竟莫名地生出一股强烈的勇气。
他似乎，喜欢这种感觉。
于是，一头独臂醉虎，在主人的驱赶下，终于举起剑，向另一头饿虎扑去。
可他，终究是喝了太多的酒了。虽自觉步伐更加轻盈，但看起来却是杂乱无章，滑稽无比。而更为滑稽的是，在他离饿虎不到一丈距离之时，竟脚下一滑，扑通一声摔了下去，随着胃中剧烈的翻涌，酸臭的酒液裹着酱骨肉一齐被呕吐出来。
“啊！”
他的喊叫无比痛苦，不是因为饿虎在前而即将丧命，也不是因为鞭痕与严寒。而是，长公主殿下亲自为他斟的酒，就这样，没了。
“蠢货。”看到他这幅丑态，昭阳眉黛紧锁，骂起了她那句时常挂在嘴边的词汇。话音一落，她熟练地从鞍鞯旁取下长弓与箭矢，顷刻之间弓箭蓄势待发，英姿既烈而美，就似古书中言道那般，前推泰山，发如虎尾。
长箭飞驰而去，正中大虫眉心，弓力极强，寒光略过，箭身已完全嵌入虎脑之中。
那大虫长啸一声，霎时山林俱颤，它挣扎着尝试站起来，脑中热血却流淌不止，爪下白雪渐成血泊，最终，重重倒了下去。
“真想赏你一箭。”眼见大虫死透，昭阳作势又起一箭，对准那仍在呕吐的独臂死士。吸气凝神，压了压怒气后，最终还是作罢。
清晨的阳光带来一丝难得的温暖，在诺大的长公主府上，仆人们一边有说有笑的聊着些什么，一边清扫着院中积雪。
“筱伯。”昭阳用过早点，正在仆人的伺候下用新茶漱口。
“老朽在。”老者的腰还是依旧那么佝偻，微微拱手。他的手上有许多被抓伤的痕迹，看起来应该是信鸽所为。
“今日有何要事吗？”昭阳问道，拾起暖巾擦了擦嘴。
“有。”老者缓缓答道，“刑狱有信传来，于三日前在蓟城抓获一名覃国间者，兹事体大，希望长公主能亲自前去审问。
“哎。”昭阳轻叹一声，“这司寇一职当真繁琐，早知如此当初就该推了去，能落不少清净。”
说到“寇”字，昭阳忽然想起了什么。
“那位酒剑士醒了吗？”
“醒了，身体已无大碍。云翳经此一役，元气有损，老朽定会再择良士，悉心培养，以备长公主。。。”
“罢了。”昭阳望向庭中，晨曦柔抚之下，早鸟脆鸣，枝上落雪扑簌。
“给菡国多留些好儿郎吧。那毛头小子虽无大用，但毕竟对我还算忠心，待他痊愈，让其做我身边一士。白公子曾说，清肃内政，杀人无用，唯有诛心，我若早听他言，也不至于让这么多猛士英杰为我殒命。”
她难得露出一丝哀伤，而这幅神色却是转瞬即逝。
“对了，我之前问白公子的话，他有回复吗？”
“回信刚到。”老者似无需书信，一字一句皆在脑中。
“白公子说，如今中州七国，虽强弱不一，而各有长短，但尚无有一国堪灭另一国之可能，非是不能，实是不可，因为群雄如群虎，群虎环伺之下，若强虎鲸吞弱虎，而其余五虎必不会袖手旁观。”
“公子妙喻啊。”昭阳点头，脑中忽有一阵酸涩闪过。
“莜伯，数日前，我梦中得见白公子。他跪在门外，予我四问。我悉数答之，而后邀他入阁，而他却。。”
“我心匪石，不可转也，我心匪席，不可卷也。请问，他是以此句自白拒绝殿下的吗？”老者笑了笑，他侍奉这位殿下已近十年，二人之间主仆虚礼有时可以将就一点。
“莜伯神人，竟能窥我之梦。”
“非也。”老者摇摇头，“老朽非有窥梦之能，只是与那白公子神交太久，过于熟悉了。
“不来便不来吧，本宫倒无所谓。”昭阳脸色一变，心境似亦随之变化，“莜伯你刚才说，刑狱抓获的是覃国的间者？”
“是的，殿下。”
“那，走吧，去看看。”